El CEO de Aeropuertos de Dubai entre el que se encuentra el más ocupado del mundo para viajes internacionales quiere que el planeta vuele nuevamente, pero incluso él reconoce que todo permanece en el aire durante la pandemia de coronavirus.
Paul Griffiths supervisa lo que ahora es un Aeropuerto Internacional de Dubai mucho más tranquilo, hogar de la aerolínea de larga distancia Emirates y crucial para los viajes del este a oeste del mundo. Los millones que una vez pasaron por las salas del aeropuerto ya no vuelan a medida que países de todo el mundo imponen bloqueos y prohibiciones de viaje para combatir el virus y la enfermedad de Covid-19.
Aunque Emirates planea reiniciar algunos vuelos la próxima semana, Griffiths le dijo a la agencia de noticias The Associated Press que el aeropuerto aún no ha encontrado una prueba de coronavirus o de anticuerpos viable para administrar a gran escala a los pasajeros. Hasta que exista una vacuna o una solución permanente para el virus, podría haber "un nivel bastante bajo de actividad durante bastante tiempo", incidió. "Creo que hay muchas personas que están haciendo conjeturas, ya sean 18 meses o dos años o menos", dijo Griffiths en una entrevista el miércoles. "Pero el problema es que todo son conjeturas. La respuesta honesta es que nadie lo sabe realmente".
Por el aeropuerto conocido como DXB pasaron 86,4 millones de pasajeros en 2019, seis millones de personas más que el segundo aeropuerto que le sigue en el ranking, el de Heathrow en Londres. Pero los viajes aéreos de este año han sido interrumpidos por el virus. En el primer trimestre, el número de pasajeros del Aeropuerto Internacional de Dubai se redujo en casi un quinto a 17,8 millones en comparación con el año pasado. Sin embargo, los vuelos de carga y repatriación han estado operando.
A partir del 21 de mayo, Emirates planea operar vuelos a nueve ciudades: Chicago, Frankfurt, Londres, Madrid, Milán, París, Toronto, Sydney y Melbourne. Los asistentes de los vuelos de Emirates ya usan guantes, mascarillas y otros equipos de protección.
En el aeropuerto, los clientes y el personal usan mascarillas y guantes desechables. Los escáneres térmicos observan a los pasajeros y han experimentado con pruebas de coronavirus y anticuerpos, dijo Griffiths.
"Creo que estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de mantener la salud y la seguridad de nuestros clientes y personal", dijo Griffiths. "Y a medida que haya nuevos métodos disponibles, por supuesto, los probaremos y los adoptaremos si son efectivos".
El aumento de la actividad tanto en Emirates como en el Aeropuerto Internacional de Dubai es crucial para Dubai, que se creó como un centro vital para la libre circulación de comercio, personas y dinero en todo el mundo, todo lo que ha sido interrumpido por la pandemia. La empresa con sede en el aeropuerto Dubai Duty Free, cuyas vastas estanterías de alcohol, productos electrónicos, perfumes y artículos de lujo a los viajeros de todo el mundo, tuvo ventas de más de 2.000 millones de dólares solo el año pasado.
El propio aeropuerto ha podido retener a sus 2.650 empleados directos, al tiempo que tuvo que "suspender, reducir o rescindir" los contratos de 2.450 contratistas externos adicionales, dijo Griffiths. "La generación de ingresos y la reducción de gastos es una prioridad en un momento de incertidumbre sobre cuánto tiempo continuará la interrupción del viaje global", dijo.
Griffiths sugirió que un camino a seguir podría ser los pasaportes digitales con información de salud, un reemplazo para los libros amarillos de vacunación de baja tecnología que los viajeros a veces necesitan. Dados los efectos desiguales de la pandemia en todo el mundo, es posible que sea necesario llegar a acuerdos bilaterales de país a país, lo que complica aún más los viajes mundiales pero ralentiza la propagación del virus. El ejecutivo cree que el mundo finalmente regresará al aeropuerto y que la pandemia es otra interrupción en una larga línea de eventos importantes como la Guerra del Golfo de 1991, los ataques terroristas del 11 de septiembre y el brote de SARS. "Siento que todos estamos parados en la línea de salida de una carrera de velocidad y estamos esperando que se dispare esa pistola", dijo Griffiths. "Tan pronto como ese dedo se apriete alrededor del gatillo, estaremos listos para entrar en acción".
