El jefe del Pentágono, Mark Esper, anunció este viernes el envío de un número indeterminado de tropas a Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos (EAU) como respuesta al reciente ataque contra las refinerías saudíes del que Washington y Riad culpan a Irán.
"El presidente ha aprobado el envío de fuerzas estadounidenses que serán de naturaleza defensiva y se centrarán principalmente en la defensa aérea y de misiles", dijo en rueda de prensa Esper tras una reunión en la Casa Blanca con Donald Trump. El titular del Pentágono también indicó que Washington "trabajará para acelerar la entrega de armamento a Arabia Saudita y EAU para mejorar su habilidad de defenderse a sí mismos". "Creemos que por ahora esto será suficiente pero esto no quiere decir que no pueda haber despliegues adicionales de ser necesarios basados en la situación cambiante", añadió.
Esper también citó a Trump para reiterar que "EEUU no busca un conflicto con Irán", aunque advirtió de que "hay muchas otras opciones militares disponibles de ser necesarias".
El máximo responsable militar estadounidense afirmó que en los últimos meses Washington "y otros países han demostrado gran contención con la esperanza de que los líderes iraníes optasen por la paz". "Pero el ataque -añadió- del 14 de septiembre contra las refinerías saudíes representa una dramática escalada en las agresiones iraníes".
El jefe del Pentágono explicó que tras los ataques Arabia Saudita "pidió apoyo internacional para ayudar a proteger la importante infraestructura del Reino", una solicitud a la que se sumó Emiratos Árabes Unidos.
Por su parte, el jefe del Estado Mayor Conjunto de EEUU, Joseph Dunford, que participó de la reunión con Trump y de la rueda de prensa junto a Esper, aseguró que el despliegue será "moderado" y, aunque no especificó el número de soldados, anticipó que no serán miles.
En una rueda de prensa previa a la reunión con Esper y Dunford, Trump dijo que lo más "fácil" sería atacar a Irán, pero también afirmó que prefiere mostrar "fuerza" no autorizando una ofensiva inmediatamente y evaluando diferentes posibilidades. "Ir contra Irán sería una decisión muy fácil. Mucha gente piensa que podría estar en unos dos segundos", reflexionó Trump.
Según medios estadounidenses, el Pentágono también iba a poner sobre la mesa de Trump posibles operaciones clandestinas con objetivos como los lugares desde los que Irán lanza sus drones y misiles de crucero, además de donde almacena sus armas.
El presidente Trump anunció también sanciones contra el Banco Nacional iraní, consideradas como "las mayores" nunca impuestas a un país, en un momento de agudas tensiones entre Washington y Teherán. Estas sanciones se imponen luego de los ataques contra instalaciones petroleras en Arabia Saudita el fin de semana, cuya responsabilidad Estados Unidos atribuye a Irán, mientras que Teherán lo desmiente. El Departamento del Tesoro informó en un comunicado que la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) tomó acciones contra el Banco Central de Irán y contra el Fondo Nacional de Desarrollo de Irán.
Los ataque del fin de semana, que redujeron a la mitad la producción petrolera de Arabia Saudita, fueron reivindicados por los rebeldes hutíes de Yemen, un grupo chiita que está enfrentado con el reino saudí por su participación en una coalición que apoya al gobierno de Yemen en la guerra civil.
