Más de 11.000 niños han resultado muertos o mutilados como resultado del conflicto en Yemen, un promedio de cuatro por día desde 2015. Como estos son solo los casos verificados por la ONU, es probable que el verdadero número de víctimas sea mucho mayor. De esa cifra, al menos 3.774 niños han muerto en Yemen entre marzo de 2015 y septiembre de 2022, sostuvo UNICEF este lunes, una semana después de lanzar una campaña de financiación global multimillonaria. La organización pidió una renovación urgente del acuerdo de alto el fuego, que duró desde abril hasta principios de octubre y vio una pausa en los combates de primera línea. “La renovación urgente de la tregua sería un primer paso positivo que permitiría un acceso humanitario crítico”, dijo la directora ejecutiva Catherine Russell.
Unicef agregó que unos 3.904 niños fueron reclutados como soldados entre marzo de 2015 y septiembre de 2022. “Si los niños de Yemen quieren tener alguna posibilidad de un futuro decente, entonces las partes en conflicto, la comunidad internacional y todos aquellos con influencia deben asegurarse de que estén protegidos y apoyados”, declaró Russell.
Un acuerdo para extender la tregua fracasó horas antes de la fecha límite del 2 de octubre. Los hutíes han utilizado ampliamente minas terrestres, un arma que ha matado al menos a 74 niños en todo Yemen entre julio y septiembre de este año, informó la ONU. La milicia ha reclutado abiertamente a niños soldados, muchos a través de “campamentos de verano” en los que difunde su ideología entre los más jóvenes. Los funcionarios hutíes admitieron a principios de este año que la milicia había reclutado a algunos menores de tan solo diez años, argumentando que los niños de esta edad se consideran hombres.
La semana pasada, UNICEF lanzó un llamamiento de Acción Humanitaria para la Infancia de 10.300 millones de dólares para 2023 a fin de ayudar a los niños afectados por conflictos y desastres en todo el mundo. Su objetivo es recaudar casi 484,5 millones de dólares durante todo el año para Yemen. “Miles de niños han perdido la vida; cientos de miles más siguen en riesgo de muerte por enfermedades prevenibles o inanición”, lamentó Russell. UNICEF señaló que más de 17,8 millones de yemeníes carecen de acceso a servicios de agua potable, saneamiento e higiene. "Esto deja a alrededor de 10 millones de niños sin acceso adecuado a la atención".
La ONU y sus socios solicitaron a principios de este mes una cantidad récord de 51.500 millones de dólares en ayuda para 2023, un aumento del 25 por ciento con respecto a 2022 y más de cinco veces la cantidad solicitada hace una década. La agencia de la ONU también estimó que alrededor de 2,2 millones de niños en Yemen están “gravemente desnutridos”.
