Una reliquia inusual ha causado revuelo en Mamsha Al Saadiyat, Abu Dhabi, Cualquiera que tomara el sol en el paseo marítimo puede haber visto el barco de 18 metros de largo con una historia de 4000 años navegar por las aguas azules del Golfo Arábigo. La embarcación Magan de la Edad del Bronce tiene la misión de recrear un capítulo importante del pasado más antiguo de Emiratos Árabes Unidos, al tiempo que señala el futuro de una de sus instituciones culturales más importantes.
El proyecto de reconstrucción del barco, iniciado por el Museo Nacional Zayed, tiene como objetivo ampliar lo que se conoce del pasado marítimo del Golfo y la historia más amplia de la construcción de barcos. Las naves conectaron en el pasado a las antiguas comunidades del Golfo con otras tan lejanas como Mesopotamia, en el actual Irak y el sur de Asia.
El viaje de este mes fue la culminación de un proyecto iniciado en 2021 con investigadores de la Universidad de Nueva York (NYU) Abu Dhabi y la Universidad Zayed. El director del Museo Nacional Zayed, Peter Magee, que participó en la expedición de dos días, recuerda la experiencia como reveladora para todos los implicados. "Este proyecto no es mío, sino de los innumerables académicos, ingenieros y artesanos de toda la región y del mundo que reunimos", comentó al diario The National .
"Pero desde una perspectiva personal, en mis más de 30 años de participación en la investigación histórica y arqueológica en Emiratos Árabes, fue lo más cercano que he sentido a una conexión realmente fuerte con las personas que he estudiado arqueológicamente durante todos estos años".
El barco, que partió de la isla Saadiyat, fue escoltado por la Guardia Costera de EAU. Recorrió 50 millas náuticas (92,6 km) a una velocidad de hasta 5,6 nudos con una vela hecha de pelo de cabra. La composición del barco habla del ingenio de los artesanos de Magan, un término que, según Magee, utilizaban los extranjeros para describir los antiguos Emiratos Árabes y azonas de Omán.
El casco exterior del barco, que se fabricó con materias primas disponibles en la época, está formado por 15 toneladas de juncos de origen local, deshojados y triturados antes de ser atados a cabos con cuerdas de fibra de palmera datilera. El núcleo está formado por armazones de madera y recubiertos de betún, una técnica utilizada por los antiguos constructores de barcos de la región para impermeabilizar sus embarcaciones.
Ese conocimiento de construcción se obtuvo a partir de documentos que se remontan al antiguo Irak. "Utilizamos información procedente de distintas fuentes", detalló Magee. "Por un lado, hay algunasmuy conocidas entre académicos y estudiosos que analizan este tema y se trata de textos que proceden del antiguo Irak durante un período concreto hace unos 4.100 años, en los que se mencionan estos barcos Magan.
“Estos textos están documentados en una escritura llamada cuneiforme y en diferentes idiomas como el neosumerio y el babilónico. “Un texto en particular enumera las cosas que se necesitan para construir uno de estos barcos. Esto incluye cuánta madera y juncos, así como cuántos pelos de cabra se precisan para la vela. No dice cómo hacerlo, solo dice que esto es lo que necesitamos para construirlos”.
El profesor asociado de la Universidad Zayed y especializado en arqueología marítima, Eric Staples, ayudó a plasmar esos datos en forma concreta. “Aunque en el pasado se habían realizado reconstrucciones de barcos Magan, ninguna a una escala tan grande, y descubrimos que en realidad se podían construir y navegar con eficacia embarcaciones en la Edad de Bronce tan grandes como esta”.
El marinero emiratí y cocapitán del barco Magan, Marwan Abdullah Al Marzouqi, describió la embarcación como sorprendentemente ágil considerando su tamaño. “Cuando sacamos el barco por primera vez, fuimos muy cuidadosos”, señaló. “Sabía que estaba hecho solo de juncos, cuerdas y madera (no hay clavos, tornillos ni metal en absoluto) y tenía miedo de dañarlo. Pero cuando nos pusimos en marcha, me di cuenta de que era un barco fuerte. Me sorprendió la suavidad con la que esta gran nave, cargada con un lastre pesado, se movía sobre el mar”. La vela del barco pesa 127 kilogramos y requirió más de 20 personas para levantarla junto con el aparejo para compensar el hecho de que las poleas no existían durante la Edad del Bronce.
Con el anuncio del Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi de que todos los "activos clave" del Distrito Cultural Saadiyat se completarán el próximo año, el museo está preparado para mostrar la rica historia y cultura de EAU, al tiempo que se posicionará como un vigoroso instituto de investigación.
Con la exhibición del barco cuando se abra el museo, se recrearán las numerosas historias del pasado de EAU. Su función será la de arrojar luz sobre aspectos importantes de la historia del país que aparentemente se han perdido en medio de su deslumbrante evolución. “Como arqueólogos e historiadores, nuestro trabajo consiste en dar voz a aquellos que han sido olvidados o que ya no pueden ser escuchados... no trabajamos sobre un lienzo en blanco porque el lienzo en sí ya es rico y variado, con muchos detalles”, concluyó Magee.
